Los lados norte y sur de la Bahía de Banderas están formados por una pequeña cadena montañosa que proporciona elevación a las laderas de las ciudades y urbanizaciones construidas aquí.
En el centro de esta costa comienza un gran valle agrícola que proporciona una larga playa a orillas de la bahía, alimentada por el río Ameca que se extiende a lo largo de muchos kilómetros. En el lado jalisciense del valle, que se extiende desde el río Ameca (la frontera noroeste) hacia el este, alrededor de Vallarta y Pitillal, se encuentra la región conocida como Valle Jalisco (ya que este lado del valle se encuentra en el estado de Jalisco). Incluye todo a lo largo de la autopista desde Marina Vallarta, alrededor del aeropuerto y de vuelta al valle. Esta zona engloba sobre todo viviendas residenciales de gama baja, empresas y granjas, con escaso desarrollo inmobiliario turístico. Las principales ciudades pequeñas de este lado del río son Las Juntas, Ixtapa y Las Palmas.
La carretera que atraviesa estos pueblos acaba adentrándose en las colinas hasta llegar a los pueblos de la Sierra Madre. No han sido tradicionalmente populares entre los extranjeros, salvo Talpa, que ha experimentado cierto desarrollo turístico en los últimos años.
